Nel 1669 Ibrāhim al-Khiyārī, giurista e letterato arabo, inizia un lungo viaggio che nell’arco di quasi due anni lo porta a visitare buona parte dei territori dell’Impero ottomano (Siria, Turchia, Grecia, Palestina, Egitto) e le sue grandi città (Damasco, Costantinopoli, Gerusalemme, Il Cairo). Racconterà poi la sua esperienza in un’ampia opera intitolata “Tuḥfa al-udabā’ wa salwa al ghurabā’”[L’omaggio per i letterati e la consolazione per chi è lontano da casa].
Questo libro, il primo di una serie, presenta una scelta dei racconti di viaggio di al-Khiyārī, integrandola con altre fonti del periodo. In questa prima parte sono descritte le tappe del viaggio da Medina – città natale dell’autore e una delle due città sante dell’Islām – a Costantinopoli, la capitale dell’Impero. Modellata sul ritmico incedere delle carovane, la narrazione offre un fascinoso quadro di un mondo ottomano cangiante e policromo, in uno dei momenti più vitali e fecondi di tutta la storia islamica.