Tra i protagonisti della 'rivoluzione letteraria' negli anni Venti, Yu Dafu ha lasciato tracce profonde nella letteratura cinese moderna. In lui troviamo elementi antichi della tradizione cinese accanto a tecniche e a contenuti che in quell'epoca presentavano in Cina un carattere di assoluta novità. Nei suoi racconti l'intreccio ridotto al minimo, ed è funzionale alla descrizione della psicologia e dello stato d'animo del protagonista, che costituiscono anche il punto di fuga di tutta la narrazione. Il tempo viene manipolato e frammentato su vari livelli, che rappresentano a loro volta altrettante sfere emotive diversamente caratterizzate, ciascuna con un proprio colore dominante: il risultato un affresco dai toni eminentemente lirici, in cui le vicende vissute dal protagonista o evocate nella sua memoria s'intrecciano e si combinano alla luce delle sue percezioni e dei suoi sentimenti. Attraverso la drammatizzazione delle proprie esperienze personali o di quelle che voleva fare apparire come tali, Yu Dafu intendeva esaltare il ruolo dell'individuo e denunciare il suo stato d'isolamento e d'alienazione nei confronti dei propri simili e della società. Mario Sabattini, professore ordinario di Lingua e letteratura cinese presso la Facoltà di Lingue e Letterature Straniere dell'Università Ca' Foscari di Venezia, attualmente dirige l'Istituto Italiano di Cultura a Pechino. Tra le sue numerose pubblicazioni ricordiamo Il pennello di lacca. La narrativa cinese dalla dinastia Ming ai giorni nostri (in collaborazione con Paolo Santangelo), Roma-Bari, 1997 e Storia della Cina dalle origini alla fondazione della repubblica (in collaborazione con Paolo Santangelo), Roma-Bari, 1986.